Primero inundaciones, ahora un incremento de renta: Residentes de casas móviles sin aseguranza aún se tambalean por la tormenta en San Diego

El mes pasado Paulina Arrellano se encontraba sóla en su hogar y rodeada rápidamente por agua que alcanzaba hasta los 5 pies de altura antes de que los bomberos llegaran a su rescate durante la “tormenta de 1,000 años” del Condado de San Diego.

En unas horas, el vecindario de Arrellano en National City estaba empapado por más de 4 pulgadas de lluvia. Los sistemas de desagüe pluviales a lo largo del condado fueron sobrepasados. Las aguas de la inundación entraron al parque de casas móviles donde vive Arrellano, arruinando la casa móvil que compró hace apenas un año. 

“Lo que le metimos aqui a la casa, pues son muchos años de trabajo”, dijo Arrellano. “Y  que te puedo decir, en menos de dos horas se acabó”.

National City estuvo entre las áreas más fuertemente impactadas durante las tormentas del 22 de enero. En el parque de casas móviles Happy Hollow, la inundación dañó de forma severa casi a la mitad de las 90 casas móviles. Muchos de los hogares no estaban asegurados.

Algunos están intentando reconstruir, con varios residentes comentándole a inewsource que van a conservar artículos dañados por la inundación y que van a permanecer en sus hogares a pesar de los riesgos de salud. Y a pesar de que el condado ha impuesto reglas prohibiendo desalojamientos y ciertos incrementos en rentas después de la tormenta, los residentes del parque de casas móviles enfrentan un incremento anunciado previamente en su renta el mes próximo.

Los expertos han elevado preocupaciones sobre huecos potenciales en la ordenanza de emergencia del condado. Un ejemplo: Los residentes que no realicen las reparaciones necesarias podrían ser desplazados, ya que los propietarios tienen el derecho de desalojar a quienes no atiendan violaciones del código una vez que la prórroga del condado expire, dijo Gilberto Vera, abogado de la Sociedad de Asistencia Legal de San Diego.

Los funcionarios han discutido mayores protecciones para los renteros por consecuencia de la tormenta, quienes conforman la mayoría de los residentes de National City. Pero los miembros del consejo rechazaron la semana pasada una propuesta en un voto dividido, con planes de revisitar la política el próximo mes después de que el personal reúna más información.

“Si los propietarios quieren elevar las rentas de los inquilinos que regresan de la inundación y de sus daños, sólo quiero la justificación de por qué”, dijo el Miembro del Consejo Marcus Bush durante la reunión.

Tormenta aplasta comunidades de San Diego 

Heide Brito, residente de Happy Hollow de 19 años de edad, dijo que nunca se había imaginado que el agua pudiera causar semejante daño. Brito, quien no sabe nadar, y su madre Leticia se subieron a sus carros y se movieron a suelo más alto mientras el agua empezaba a elevarse al primer escalón afuera de su hogar esa mañana.

“Los carros estaban inundados, las casas estaban inundadas, todo estaba inundado… ví a gente entre el agua tratando de salir de sus casas”, dijo Brito.

Personal de National City inició preparativos para tormentas alrededor de una semana antes de la tormenta, revisando drenajes, despejando alcantarillas y removiendo campamentos de personas sin hogar cerca de diques, dijo a inewsource el alcalde Ron Morrison. 

Pero los funcionarios anticiparon menos de una pulgada de lluvia basados en informes meteorológicos. No fué hasta el día de la tormenta que los funcionarios entendieron la inmensidad, dijo él.

“No fueron drenajes de tormenta bloqueados, sólo fué el agua que una vez que entro a los drenajes de tormenta no tenía lugar a dónde ir”.

Alrededor de 40 negocios y 170 hogares de National City fueron impactados por la tormenta. El departamento de policía recibió más de 350 llamadas de servicio durante la tormenta — tres veces más de lo normal.

En una carta solicitando asistencia federal a inicios de este mes, el Gob. Gavin Newson dijo que la ciudad “experimentó el impacto de las inundaciones principalmente en complejos de apartamentos de bajos recursos, que albergan a comunidades marginadas y predominantemente hispanohablantes, con mínima o nula cobertura de seguros para inundaciones”. Sumado a Happy Hollow, un complejo de apartamentos cercano también sufrió daños severos, con 22 unidades que fueron declaradas inhabitables.

El condado recibió reportes de que por el momento más de 800 propiedades en el condado han sido identificadas como dañadas. Pero se desconoce cuántas de estas involucran a residentes de casas móviles, ya que un vocero del condado dijo a inewsource que los funcionarios no han registrado los daños por tipo de hogar.

Debido a que los hogares prefabricados son más susceptibles a riesgos climatológicos y los modelos más antiguos seguido cuentan con estándares de construcción sin regulación, los residentes a menudo encuentran dificultades al conseguir cobertura de seguros para sus casas móviles.

La ciudad le proporcionó a residentes impactados, incluyendo a docenas de hogares de Happy Hollow, alojamiento de hotel temporal después de la tormenta. Pero algunos residentes de Happy Hollow continuaron quedándose en sus hogares y viviendo entre los daños por el agua.

“Dormir en un lugar como este puede poner en riesgo tu salud”, dijo Brito, quien también dijo que su familia planea conservar su sillón dañado por el agua porque no cuentan con otro lugar para sentarse. 

Algunos residentes como Arrellano también sufrieron daños en sus vehículos durante la inundación. Pero ella solo contaba con seguro contra terceros, y ahora no cuenta con un carro que funcione.

Eso significa que Arrellano no es capaz de realizar sus visitas que antes eran diarias a su hijo de 29 años, quien tiene daño cerebral, no tiene habla y vive en un hogar de cuidados en La Mesa.

Las cosas materiales vienen y van, dijo ella, pero no ser capaz de atender a su hijo es especialmente difícil. Arrellano dijo que espera contar con algo de dinero restante para comprar un carro usado después de hacerle reparaciones a su hogar.

‘Estamos esperando la ayuda’

Maria Pineda dijo que le preocupa que su hogar se inunde de nuevo. Happy Hollow, que se sitúa en un área de baja altitud con una entrada en bajada, también se inundó durante una tormenta en 2019.

Pero Pineda, de 48 años, dijo que el alto costo de vivir en San Diego hace imposible considerar otra opción de vivienda.

Ahora, se espera que los residentes de Happy Hollow — quienes regularmente son dueños de la casa móvil pero rentan el terreno — vean sus costos elevarse: La renta va a subir $54 el próximo mes.

Herminia Niebla, directora de operaciones del parque de casas móviles Happy Hollow, dijo que los residentes recibieron notificación del incremento a finales de octubre, previo a la tormenta. El nuevo total mensual será de $1,135, dijo ella.

Pineda dijo que hace cuatro años su renta era de $750. Ella y otros le comentaron a inewsource que tras la tormenta no pensaban que un aumento debería de estar ocurriendo, ya que los residentes fueron abrumados por los costos de reparación.

“Estamos esperando la ayuda”, dijo Pineda.

Pero la ordenanza de emergencia del condado dicta que no aplica para prevenir que algún incremento tome efecto si los inquilinos fueron notificados antes de la tormenta de enero.

Niebla dijo que los dueños se reunieron después con residentes para proporcionar información sobre recursos y atender inquietudes entre algunos inquilinos que sintieron que los drenajes de tormenta en el parque no estaban limpios cuando sucedió la tormenta. Aquellos impactados por la tormenta recibieron un crédito de cerca de $400 para su renta de febrero, dijo ella.

Ella dijo también que los drenajes estaban limpios, pero que basura, zapatos, papeles y más cosas terminaron cubriéndolos, causando la inundación.

“Estamos en un nivel bajo… era imposible que se pudiera prevenir una inundación”, dijo Niebla, añadiendo que el parque se localiza en una zona de inundaciones y que algunos residentes fueron notificados en 2020 después de un estudio del área por parte del condado.

Huecos en la política

Seguido a la tormenta, la Junta de Supervisores del condado aprobó $10 millones en asistencia de emergencias, incluyendo hospedaje temporal y la eliminación de algunos cobros asociados con el proceso de reconstrucción. El Presidente Joe Biden también ha activado la asistencia FEMA en el Condado de San Diego para abrir subsidios para hogar temporal y reparaciones del hogar, préstamos de bajos intereses para cubrir pérdidas de propiedades no aseguradas, y otros programas.

Los residentes impactados pueden aplicar para recibir hasta $5,000 en asistencia FEMA para pérdidas, como en electrodomésticos, vestimenta y vehículos, compartieron funcionarios de National City la semana pasada.

Bajo una ordenanza de emergencia, los oficiales del condado también emitieron una moratoria de 60 días en desalojamientos sin causa justa e incrementos de rentas en los 11 códigos postales más fuertemente impactados, incluyendo a National City.

La ordenanza también dicta el derecho de un inquilino a ser reubicado por su arrendador a otro lugar mientras se hacen reparaciones. Pero la ordenanza de emergencia no especifica el tipo de beneficios de reubicación que deben de ser proporcionados ni tampoco deletrea el derecho de un inquilino a regresar a la misma renta, dijo Barry Schultz, abogado titular de National City durante una reunión pública. 

La moratoria expira el 30 de marzo.

Los funcionarios de la ciudad ahora están discutiendo una propuesta que otorgaría más protección. El Miembro del Consejo Jose Rodriguez ha solicitado una ordenanza que extendería la moratoria del condado en hasta 90 días adicionales. El Miembro del consejo Bush apoya la propuesta.

“Los siento, los escucho y estoy con ustedes”, dijo Rodriguez al público durante una reunión del consejo a inicios de este mes. “Muchos de nosotros hemos estado cargando un dolor colectivo”.

Pero el alcalde Morrison y las miembros del consejo Luz Molina y Ditas Yamane dijeron que necesitaban más información para entender el impacto potencial de la política, incluyendo más detalles sobre el número de propiedades que los propietarios impactados poseen. 

No queremos castigar a los buenos propietarios”, dijo Molina. “Es difícil encontrar una manera de ser justos cuando no tenemos los datos”.

Molina apuntó a los recursos limitados de National City, diciendo que los funcionarios no deberían conducir a que los residentes crean que la política será factible sin pensar con atención de dónde vendrá el dinero exactamente.

El consejo aceptó mediante un voto unánime dirigir al fiscal de la ciudad para que responda al lenguaje de la política, junto con más información sobre opciones de beneficios potenciales de reubicación y el derecho de regresar a la misma renta.

Los miembros del consejo discutirán la propuesta de nuevo en su reunión del 5 de marzo.