Padres de familia frustrados critican las pláticas privadas de South Bay Union sobre cierres de escuelas

El Distrito Escolar South Bay Union aún tiene que aprobar un plan para atender sus declives masivos de inscripciones, y a pesar de que funcionarios han flotado la idea de reducir, cualquier cierre de campus no sucedería hasta por lo menos en 2025.

Pero durante una junta de ayuntamiento la semana pasada para escuchar al público, padres frustrados y personal del distrito le dijeron a los líderes escolares que ellos ya parecían haber tomado su decisión.

La reunión el 3 de abril — llevada a cabo en la Escuela Primaria Mendoza, la cual ha visto la caída en inscripciones más aguda en el distrito — fué la primera de varias que los funcionarios están llevando a cabo este mes para plantear opciones potenciales para reestructurar sus escuelas. El distrito del Sur del Condado contaba con alrededor de 6,000 estudiantes en 2011, pero proyecta servir a sólo 3,200 para el 2025 — una pérdida de casi la mitad. Funcionarios han culpado a los altos costos de vivienda, índices de nacimiento en declive y un surgimiento de opciones alternativas de educación, incluyendo a escuelas chárter y educación en casa.

Desde noviembre, un comité asesor de 31 miembros conformado por administradores, directores, maestros y padres de familia se ha estado reuniendo de manera privada para enfocar las opciones viables y ultimadamente proporcionar una recomendación a la junta. 

Entre las opciones que están siendo discutidas:

• El cierre de la Escuela Primaria Central y la repartición de esos estudiantes a la Academia Emory, la Academia Bayside STEAM y la Escuela Primaria Oneonta.
• Transferir a niños de la Academia de Lenguaje Nestor hacia la Escuela Primaria Mendoza. Los estudiantes de Mendoza serán distribuidos a la Escuela Primaria Berry, la Escuela Primaria Sunnyslope, la Escuela Primaria Emory y la Academia Bayside STEAM.
• Llevar a cabo un cambio que movería a niños de la Academia Nestor hacia la Escuela Primaria Mendoza, y a estudiantes de Mendoza al campus de la Academia Nestor.

Las opciones están basadas en parte en la población estudiantil, dijo a inewsource el consultor del distrito Michael Taylor. Todas las opciones requerirían una inversión financiera importante para actualizar las instalaciones que sería desde los $9 millones hasta $25 millones por sitio, según registros del distrito previamente publicados. Los funcionarios no discutieron costos específicos el miércoles.

Algunos miembros de la comunidad han criticado el proceso del comité, diciendo que inicialmente sólo había proporcionado información en línea y en inglés a pesar de las muchas familias hispanohablantes del distrito quienes no ven de forma típica el sitio web de la escuela.

Ellos también discreparon con el formato de la junta del ayuntamiento, durante la cual se le permitió a los asistentes escribir sus aportaciones en vez de hablar durante la reunión. A pesar de que se ofrecieron servicios de traducción, algunos dijeron no saber que estaban disponibles y que la junta del ayuntamiento debería de haberla hecho principalmente en español.

El Superintendente Jose Espinoza subrayó que el distrito no ha tomado una decisión. Él dijo que la junta del ayuntamiento estaba destinada a permitir que los miembros de la comunidad proporcionaran retroalimentación y para evitar un “combate de gritos”.

“Tienes esa oportunidad de hablar en voz alta, sólo es que ese no era el lugar correcto para eso”, dijo él.

Los padres de familia contuvieron las lágrimas mientras hablaban con inewsource sobre lo que significaría para sus niños el cierre de escuelas.

Angelica Buelna dijo que su hijo, un estudiante de tercer grado en la Escuela Primaria Mendoza quién tiene autismo, podría tener problemas al ajustarse a un campus nuevo rodeado de gente que no conoce.

Algunos padres de familia en la reunión dijeron que su familia ha asistido a la Escuela Mendoza durante generaciones. Todos los tres hijos de Luciano Mercado han asistido a la escuela, y su hijo más jóven aún asiste a la misma. Él y su esposa Anai habían esperado que sus nietos asistirían también a esa escuela. 

“Vivimos aquí, esta es nuestra comunidad”, dijo Mercado, añadiendo que se siente como si la escuela estuviera siendo robada del vecindario.

South Bay Union tiene un presupuesto operativo de $50 millones. Está proyectando un déficit de más de $5 millones el próximo año y uno de $7 millones para el ciclo escolar 2025-26.

Aparte de los posibles cierres de escuelas, el distrito también está considerando colocar una medida de bono en la boleta de noviembre que ayudaría a modernizar sus campus.

South Bay Union llevará a cabo otras dos juntas de ayuntamiento este mes — una en la Academia de Lenguaje Nestor el 17 de abril y otra en la Escuela Primaria Central el 24 de abril.

Los miembros de la comunidad también pueden hablar durante el comentario público en una sesión de estudio de la junta el 20 de mayo y en junio cuando se espera que el distrito tome una decisión final.

Pero puede que tome hasta agosto para que la junta tome una decisión, dijo Espinoza, añadiendo que los miembros podrían decidir que ninguna de las opciones son buenas y que habría que regresar al “principio” — o que puede que el distrito no haga cambios y continúe “hasta que se caigan las ruedas”.